传统的Web服务器在处理文件下载的时候，总是先读入文件内容到应用程序内存，然后再把内存当中的内容发送给客户端浏览器。这种方式在应付当今大负载网站，音频视频网站力不从心。sendfile是现代操作系统支持的一种高性能网络IO方式，操作系统内核的sendfile调用可以将文件内容直接推送到网卡的buffer当中，从而避免了Web服务器读写文件的开销，实现了“零拷贝”模式。

作为最流行的轻量级Web服务器的翘楚，lighttpd提供了良好的sendfile支持，JavaEye网站服务器使用的就是lighttpd。在Linux操作系统上面，只需要在lighttpd.conf配置文件如下配置，lighttpd就会使用sendfile方式处理静态资源的下载，效率非常高：



但是在某些情况下，我们却无法直接让lighttpd处理文件的下载，比方说JavaEye网站需要统计帖子附件的下载次数，博客相册的点击次数，比方说需要对下载的文件进行权限的控制，特别是对于一些多用户系统，你不能让用户上传的私密文件被其他用户随便下载到，例如JavaEye圈子的共享文件不能够对圈子外的用户开放下载。因此，文件下载目录千万不能放到public目录下，不能让用户直接通过浏览器的URL地址访问到。在这种情况下，文件下载必须由服务器端应用程序来处理。

在RoR应用当中，我们可以在controller中使用send_file方法来控制文件的下载。send_file方法将下载的文件以4KB为单位写到一个输出流去。如果我们使用mongrel应用服务器的话，mongrel会在内存当中创建一个StringIO对象，把整个下载文件完整的读入内存，然后再向客户端或者前端的Web服务器写出。如果我们使用fcgi来运行RoR的话，fcgi会直接把输出流的内容向前端的Web服务器写出。

毫无疑问，我们可以看到这种下载处理方式有很大的性能缺陷：

1、当使用mongrel的时候，如果下载文件很大，会导致mongrel内存暴涨！

mongrel创建一个StringIO对象缓存整个输出内容，我们假设用户下载的是一个100MB的文件，该用户又很喜欢用多线程下载工具，他开了10个线程并发下载，那么mongrel的内存占用会暴涨1GB以上。而且最可怕的是，即使当用户下载结束以后，mongrel的内存都不会迅速回落，而是一直保持如此高的内存占用。这个缺陷非常容易被别有用心的黑客利用，攻击网站。这也是JavaEye网站为什么始终不用mongrel的原因之一。


2、当使用fcgi的时候，如果前端Web服务器没有足够大buffer，会导致fcgi进程被挂住

fcgi自己不开output buffer，而是实时写出输出内容，如果前端Web服务器用的是lighttpd，那么你很幸运，lighttpd会照单全收，一个字节都不拉下；如果前端Web服务器用的是nginx/apache，那么你很不幸，nginx/apache默认只开8K的buffer，收不下的那就对不起了，您慢点嘞，fcgi进程就被挂住了，只要客户端浏览器下载不结束，fcgi进程就被一直占用。

3、即使使用lighttpd+fcgi，也会对服务器造成不小的性能开销

lighttpd+fcgi是最理想的Rails部署环境，JavaEye网站使用的就是lighttpd+fcgi。当ruby程序执行send_file开始下载的时候，fcgi会以4KB为单位读入文件内容，然后立刻写出到lighttpd去，而lighttpd照单全收。因此当下载文件被完整的通过fcgi被flush到lighttpd的内存里面去以后，即使你杀掉fcgi进程，都丝毫不会影响文件下载。

也许你会问，lighttpd都吃下来文件内容，内存会不会暴涨？会的，我们假设同样的用户场景，某用户启动10个线程下载100MB的文件，fcgi进程内存不会发生变化，但是lighttpd会暴涨1GB。但所幸的是lighttpd的内存管理的不错，一旦用户取消下载，或者下载完毕，lighttpd立刻释放掉1GB的内存。

但是无论怎么说，ruby还是需要完整的读取下载文件，而lighttpd也需要开辟足够大的内存，处理整个文件的下载过程，对服务器开销还是很大的。我们的问题是，能不能让带权限控制的文件下载像lighttpd下载静态资源文件那样快，开销那样小呢？答案就是X-sendfile！

使用X-sendfile方式，服务器端应用程序不需要读取下载文件了，只需要设置response的header信息就足够了，此外还要附加一个信息“X-LIGHTTPD-send-file”信息给lighttpd，告诉lighttpd，文件下载我就不管了，你自己看着办吧：

response.headers['Content-Type'] = @attachment.content_type
response.headers['Content-Disposition'] = "attachment; filename=\"#{URI.encode(@attachment.filename)}\"" 
response.headers['Content-Length'] = @attachment.size
response.headers["X-LIGHTTPD-send-file"] = @attachment.public_filename
render :nothing => true

X-LIGHTTPD-send-file告诉lighttpd，去硬盘的哪个路径找要下载的文件，最后一行啥都不输出了，下载不用ruby来管了。

而lighttpd收到X-LIGHTTPD-send-file信息以后，就会找到硬盘该文件，以静态资源文件的下载方式处理，丝毫不消耗lighttpd的内存。还是以某用户启动10个线程下载100MB文件为例，10个fcgi进程发送了response信息就处理完毕了，而lighttpd知道下载的是硬盘的静态文件，会以sendfile方式下载，文件内容就会被操作系统内核直接送到网卡的buffer里面，既不消耗ruby进程，也不消耗lighttpd，皆大欢喜。

在lighttpd-1.4.18版本里面，fastcgi方式已经内置X-sendfile支持，仅仅需要你在配置文件打开就可以了：



JavaEye网站在使用了X-sendfile功能之后，lighttpd的内存占用有明显的下降。未使用X-sendfile之前，lighttpd有时候内存占用会到200MB以上(有用户多线程下载附件)，在使用X-sendfile之后，lighttpd的内存占用还从未突破20MB。

最后要提醒大家几个问题：

1、lighttpd-1.4.x不认X-sendfile这个header，只认X-LIGHTTPD-send-file

按照lighttpd网站自己的文档，以及各种各样流行的X-sendfile文档，设置的header都是X-sendfile，但是经过我们n次失败的摸索，才发现原来必须使用X-LIGHTTPD-send-file，这一点请不要被文档迷惑，目前好像也只有我们提出这个解决办法，互联网上面尚未看到其他人提出过，看来我们又首开先河了。用RoR就是这点好，你动不动就得自己先去当尝螃蟹的那个人。

2、lighttpd-1.5.0版本的X-sendfile设置有所改变

lighttpd-1.5.0版本还未发布正式版本，据说1.5.0已经认识X-sendfile这个header了，这个大家有兴趣自己测试吧。
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